Vorige maand werd bekend dat het Outplayed Esports Center (OEC) vanaf oktober zijn intrek neemt in het Textielhuis in Kortrijk. Opnieuw een grote locatie waar esports zowel gekeken als beoefend kan worden. We spreken met Steven vander Paelt, esportsliefhebber en bovendien het gezicht van Outplayed.

Het idee voor het OEC is al heel lang geleden ontstaan. De nu 36-jarige Vander Paelt speelt al 17 jaar met het idee: "Al sinds mijn 19e wil ik dolgraag een gaming center starten in België. Ik vond echter dat de markt er in België nog niet klaar voor was." Vander Paelt volgde de afgelopen 15 jaar de esports- en gaming-scene op de voet en breidde zijn netwerkt steeds verder uit.

De afgelopen jaren zag Vander Paelt veel positieve ontwikkelingen. "Doordat de laatste jaren grote Belgische bedrijven de weg naar esports begonnen te vinden, dachten Robin Ollevier en ik in de zomer van 2018: 'nu of nooit'. Tijdens het uitwerken van ons project kwamen we al vlug tot het besluit dat we echter meer wouden zijn dan het zoveelste gaming center. Vandaar ook dat het bij ons volledig zal draaien rond het samen beleven van esports."

Samenwerkingen

Om het gaming center in Kortrijk te realiseren moest Vander Paelt natuurlijk op zoek naar partijen om mee samen te werken. "Doordat wij op de eerste plaats inzetten op lokale verankering hebben we vooral gezocht naar sterke lokale spelers in Kortrijk. Het feit dat stad Kortrijk vanaf de eerste meeting meteen geloofde in ons project, zorgde er dan ook voor dat bepaalde deuren heel vlot open gingen."

"Het is dan ook dankzij de samenwerking met stad Kortrijk en Leiedal dat we zo vlug een passend pand vonden om al een deel van onze activiteiten te starten," vervolgt Vander Paelt. "Om zo af te toetsen of de Kortrijkse, en Belgische, markt klaar is voor ons project. Daarnaast hebben we ook een nauwe samenwerking met KV Kortrijk. Hun FIFA speler werd dit jaar nog 3de/4de in de ePro League van Proximus." De esports-fanaat benadrukt ook dat er nog onderhandelingen lopen met 'voor de esports fans gekendere merken', maar dat hij daar momenteel nog niet dieper op in kan gaan.

Kijken én gamen

Wat kunnen we nou eigenlijk verwachten van het OEC? Vander Paelt legt uit: "In de eerste plaats zal onze locatie in het Textielhuis een plaats worden waar iedereen die esports wil beleven welkom is. Samen, genietend van een drankje, kun je je favoriete team of speler aanmoedigen. Het draait allemaal om fanbeleving bij esports. Uiteraard zullen we daarnaast zelf wekelijks wedstrijden en eventjes organiseren binnen onze community. Zo gaan we bijvoorbeeld elk jaar op zoek gaan naar ‘de beste gamer van Kortrijk’."

"In 2022 willen we naar een grotere locatie verhuizen waar we naast het gaming center en de esportsbar ook een arena met een capaciteit van 500 toeschouwers willen realiseren. Aangevuld met verschillende trainingsruimtes voor teams, enkele perfect uitgeruste streamingkamers en een professioneel uitgeruste productieruimte. Met het aanbieden van deze professionele infrastructuur is het ons doel om het algemene niveau van esports en content creation in België naar een hoger niveau te tillen."

Inhaalslag

Volgens Vanderpaelt was de komst van het OEC hard nodig in België. "Er is in België nog geen plaats waar je op regelmatige basis samen kan komen om alle grote internationale esports events te volgen. Daarnaast ben ik er van overtuigd dat het aanbieden van deze infrastructuur noodzakelijk is om een inhaalslag te maken op andere landen die al veel verder zijn op het gebied van esports."

Vander Paelt doelt hiermee op de positie die België momenteel heeft in de internationale esports-scene. "Toen ik mijn eerste stappen in de esportswereld zette, gingen wij nog naar LAN parties om aan een toernooi te kunnen deelnemen. Toernooi organisatoren als META en Kayzr bestonden toen nog niet. We streden een heel weekend in een super slecht georganiseerd toernooi voor wat hardware en merchandise van een sponsor. Als je geluk had, dan had de hoofd admin van het toernooi de game eenmaal in zijn leven opgestart."

"Esports binnen de Benelux is, net als overal ter wereld, immens gegroeid. Ik ben ervan overtuigd dat we wel nog lang niet staan waar we zouden moeten staan in België en dat we nog altijd een ferme achterstand hebben op onze buurlanden, zelfs op Nederland. Ik geloof dat dankzij het harde werk van bepaalde partijen en individuen de afgelopen 2 jaar esports in ons land wel een serieuze boost heeft gekregen en wij hopen uiteraard daar vanaf volgend jaar ook ons steentje aan bij te dragen."

Begin 2021 open

Wie een kijkje wilt nemen in het OEC moet nog even geduld hebben. In oktober ontvangt Vander Paelt de sleutel en dan moeten ze nog flink aan het werk. "Het pand is een historisch café met charmante achterliggende vergaderzaal. Wij willen de glasramen, wapenschilden en schilderijen die nog altijd verwijzen naar het rijkelijk vlas verleden van Kortrijk behouden, maar dit alles in een hoogtechnologisch jasje met verschillende esports verwijzingen steken. Dit verwijst dan uiteraard naar de toekomst van een stad die zich graag profileert als gaming stad van België. Ons doel is om begin volgend jaar de deuren te openen voor publiek."

Outplayed-esports-center

Nieuw in België: Outplayed Esports Center opent begin 2021 hun deuren

Navigatie

Socials