De 17-jarige Brennan "Këlthrag" Kamerman wist zich al vijf keer te kwalificeren voor het Pokémon TCG wereldkampioenschap, en probeert nu ook de Hearthstone-scene te veroveren. Hoe ziet zijn reis in Hearthstone esports er tot nu toe uit, en hoe vergelijkt Hearthstone zich met Pokémon TCG?

Pokémon en familie

De liefde voor kaartspellen begon al vroeg bij Këlthrag, vooral gevoed door zijn oudere broer. Hij nam het initiatief voor de familie om naar Pokémon-toernooien te gaan. "We lazen op internet dat er een Pokémon League was in Leiden, eerst mijn oudere broer en toen ik en mijn tweelingbroer ook", legt Kamerman uit. "Dat vonden we heel leuk, toen zijn we steeds meer toernooien gaan doen, met in 2011 ons eerste wereldkampioenschap, waar ik nu 5x aan mee heb mogen doen. Sinds maart speel ik ook voor een Pokémon TCG team, namelijk Astral Aurora Gaming."

Këlthrag is niet de enige in de familie die nog steeds competitief speelt. "Mijn tweelingbroer en ik spelen allebei op zeer hoog niveau. Eerst speelden we alleen in Nederland en Duitsland, maar vanaf 2016 werd het meer internationaal en gingen we naar landen als de VS, Canada, Australië en Brazilië", aldus de 17-jarige. "Ook mijn oudere broer speelde veel, maar is een paar jaar geleden naar Magic overgestapt. Mijn ouders spelen geen kaartspellen, het kostte ze ook moeite om te snappen wat Pokémon TCG en Hearthstone precies inhoudt, hoe ik me voor dingen kan kwalificeren, enzovoort. Pokémon TCG snappen ze ondertussen wel volledig, Hearhtstone nog niet helemaal. Ze ondersteunen ons er wel echt in, ze hebben ons ook veel geholpen. Ik sta nu elfde in Europa, mijn broer achtste."

Pokémon TCG versus Hearthstone

In 2016 begon Këlthrag met het spelen van Hearthstone, nadat zijn oudere broer daaraan begon. Zijn overstap naar de competitieve kant van Hearthstone kwam echter begin dit jaar pas. "Ik heb voor het eerst legend gehaald in januari dit jaar. Ik volgde Esports Game Arena al, en toen corona kwam hoorde ik dat ze Hearthstone-toernooitjes organiseerden", legt Kamerman uit. "Hier wilde ik aan mee doen, ook omdat ik graag in het echt toernooitjes wilde spelen. Ik wist me te kwalificeren voor de Hearthstone Dutch Nationals, waar ik in de halve finale verloor tegen Fransman. Sindsdien ben ik ook elke maand legend geworden, met als piek top 40 legend."

Hoewel het allebei kaartspellen zijn, zit er volgens Këlthrag toch een groot verschil tussen Pokémon TCG en Hearthstone. "Hearthstone is volledig digitaal, maar Pokémon zijn echte kaarten, je kan het ook online spelen maar daar zijn geen toernooien voor. Pokémon heeft veel meer card draw dan vrijwel elk ander kaartspel, je kan in principe je halve deck zien in één beurt", legt hij uit. "In Hearthstone ga je langzaam omhoog met mana, in Pokémon kan je vanaf de eerste beurt al je hele gameplan ontwikkelen. Energy is vergelijkbaar met mana, want je mag één energie per beurt hechten en de sterkere aanvallen kosten meer energie. Ook heb je in Pokémon een hele andere manier van winnen, de spellen zijn fundamenteel verschillend."

Toekomst in Hearthstone

In zijn korte loopbaan in Hearthstone esports heeft Këlthrag al gauw zijn stempel gedrukt op de Hearthstone Benelux scene. De jonge Nederlander is al volop bezig met plannen maken voor de komende periode. "Ik wil me eerst kwalificeren voor de Hearthstone Nationals. Ik had één toernooi gemist door een Pokémon toernooi, waardoor ik in de ranking zevende sta [top 8 kwalificeert, red.]", vertelt hij. Naast de toernooien in de Benelux doet Këlthrag ook mee aan kwalificatietoernooien voor de Masters Tours. "Mij lijkt het heel leuk om met een Masters Tour mee te doen. Ik weet dat er ook andere Pokémon spelers zijn die daarvoor gekwalificeerd zijn en het lijkt me erg leuk om tegen hen te spelen. In Pokémon had ik afgelopen jaar een heel goed jaar, waardoor ik me kwalificeerde voor het wereldkampioenschap. Het lijkt me leuk om hier een top 8 te behalen. Het Pokémon TCG WK gaat dit jaar door corona niet door, maar vindt volgend jaar plaats in Londen."

Sinds kort speelt Këlthrag voor het Belgische Hearthstone-team Divided Gaming, wat de eerste keer is dat hij zich bij een Hearthstone-team aansluit. "Ik ben bij Divided Gaming gegaan omdat ik het leuk vind om met andere mensen te spelen en te oefenen. Daarvoor had ik niet echt mensen om mee te oefenen, en het is fijn om een tweede paar ogen op je spel te hebben. Die kunnen zie of ik niet iets verkeerd doe." Van anderen leren is volgens Këlthrag dan ook de beeste manier om beter te worden in Hearthstone. "Kijk naar streamers, YouTubers en Grandmasters. Dan zie je dingen voorbij komen waar ik in ieder geval nooit aan had gedacht, Grandmasters zitten echt op een ander niveau. Ook bij Pokémon is het: leer van mensen met ervaring, probeer dat na te doen en te verbeteren."

Pokemon

Këlthrag: "Hearthstone en Pokémon TCG zijn fundamenteel verschillend"

Deze vijf esports prijzen vielen live op stream uit elkaar

Exclusieve games zoals Pokémon Sword & Shield speelbaar op Firstlook

Navigatie

Socials